Американец шведского происхождения инженер Джон Эриксон (1803-1889) был одним из самых одаренных изобретателей своего времени. Уже в 13 лет этот вундеркинд служил помощником топографа в шведской армии, а повзрослев, эмигрировал в Америку, где и реализовал великолепную карьеру изобретателя. В 1844-м по заказу военного ведомства Эриксон сконструировал паровой шлюп «Princeton«, первый в составе флота США имевший подводный толкающий винт. Одержимый изобретательством, он пытается создать также локомотив собственной разработки, газовой двигатель, прототип двигателя внутреннего сгорания, но вскоре его полностью поглощает идея постройки броненосного винтового корабля. Узкий, полностью из металла корпус броненосца, по замыслу инженера венчала оригинальная конструкция — вращающаяся орудийная башня. Позже Эриксон также изобрел Solarmaschine — агрегат, который собирает на особом зеркале солнечные лучи, являясь источником тепла.